Kontrak berjangka adalah kesepakatan antara dua pihak --- penjual dan pembeli --- untuk pengiriman komoditas dengan kualitas dan kuantitas tertentu pada waktu tertentu dan dengan harga tertentu. Petani sering menggunakan kontrak berjangka sebagai lindung nilai terhadap penurunan harga. Kontrak semacam itu mengikat secara hukum dan sangat sulit untuk diputuskan.
Penilaian
Jika pada saat kontrak berakhir, harga yang ditetapkan dalam kontrak sesuai dengan tarif yang berlaku, maka kontrak tersebut tidak memiliki nilai. Jika harga rata-rata komoditas telah meningkat selama masa kontrak ke tingkat yang melebihi harga kontrak, kontrak tersebut menjadi berharga bagi pembeli. Jika harga rata-rata komoditas turun, kontrak membantu penjual. Dalam kontrak berjangka, setiap kali harga komoditas yang dikontrak berubah, salah satu pihak dalam kontrak memperoleh keuntungan sementara yang lain mengalami kerugian. Apresiasi menguntungkan pembeli sementara depresiasi menguntungkan penjual.
Kontrak Pribadi
Kontrak berjangka tidak dilakukan di pasar yang terorganisir, seperti Chicago Mercantile Exchange (CME) atau New York Mercantile Exchange (NYMEX). Sebaliknya, mereka adalah kontrak swasta independen yang dinegosiasikan secara bilateral di mana harga dan panjang kontrak ditentukan melalui negosiasi. Biasanya, harga ditentukan saat penandatanganan kesepakatan. Namun, beberapa kontrak berjangka memungkinkan penentuan harga di kemudian hari.
Pikiran Kedua
Profesor Ekonomi Pertanian Universitas Negeri Kent Roger A. McEowen menawarkan contoh kontrak forward pertanian dan bagaimana mereka bisa salah: Pada bulan Desember, Bill, seorang petani gandum Kansas, setuju untuk menjual 15.000 gantang gandum Grade No. 1 ke Acme Grain Elevator dengan harga spot Desember. Tanggal kedaluwarsa, mereka setuju, harus selambat-lambatnya 31 Juli tahun berikutnya. Selama bulan-bulan setelah perjanjian tersebut, cuaca buruk membatasi pertumbuhan gandum, secara dramatis meningkatkan harga gandum. Bill memutuskan dia lebih suka menjual gandumnya dengan harga baru yang lebih tinggi daripada menjual dengan harga kontrak berjangka. Acme menggugat petani Bill untuk menegakkan kontrak.
Kontrak Bursa Teruskan
Kontrak berjangka juga digunakan dalam perdagangan mata uang internasional. Di situs web Bank HSBC, nasabah didorong untuk membeli atau menjual mata uang asing melalui HSBC dengan menggunakan metode ini. Dalam kontrak pertukaran berjangka, pembeli setuju untuk membeli sejumlah mata uang asing dengan nilai tukar yang disepakati. Jika nilai tukar untuk mata uang tersebut meningkat selama jangka waktu kontrak yang dinegosiasikan, pembeli diuntungkan, seperti dalam kontrak komoditas.